В Харькове достаточно много жилых домов, попадая в которые, можно перенестись в середину XIX столетия! Массивные каменные полы на входе в подъезд, скрипучие и прогибающиеся половицы лестницы, тяжелая масляная краска на изящных деревянных перилах, кое-где остатки старинных филенок на входных дверях, контуры правильных пропорций окон с широкими подоконниками – все это прошлое, которое безжалостно истребляется в нашем городе. Успейте рассмотреть, потрогать, зафиксировать, ощутить XIX век в Харькове… Я вас приглашаю в дом № 16 на бывшую Мещанскую улицу, которая сегодня именуется Гражданской.

Построил его купец Матвей Иванович Корниенко, занимавшийся в Харькове продажей леса вместе с компаньоном, капитаном Казимиром Осиповичем Ушинским. Их склад располагался вблизи Михайловской площади по Змиевской улице (сейчас часть площади Героев Небесной Сотни и проспект Гагарина соответственно). Матвей Иванович на продаже лесных материалов заработал неплохое состояние и помимо городской усадьбы на Мещанской улице обзавелся домовладениями по Енинской (позже получила наименование Военной) и Старо-Мясницкой улицам (сейчас не существует).

В Харькове Матвей Корниенко был причислен в купечество после реформы 1861 года, но он и до этого проживал в Харькове, на Мещанской улице построил каменный двухэтажный дом на подвальном этаже. На этом же дворовом месте находились также четыре каменных двухэтажных флигеля, один из них был первоначально основным жилым домом прежних владельцев, от которых еще оставались каменные одноэтажные службы.

У купца Корниенко была дочь Анастасия, которая после смерти отца получила по завещанию дворовое место на Мещанской, 16. Анастасия Матвеевна стала супругой дворянина Петербургской губернии, титулярного советника барона Александра Германовича Витте, сына военного и немца по происхождению.

Получив в наследство от отца супруги домовладение, Александру Витте пришлось столкнуться с финансовыми трудностями, поскольку оно было заложено в Харьковском городском купеческом банке и на нем висело более 20 тысяч рублей долга. Новые владельцы, заняв денег, погасили долги перед купеческим банком, рассчитывая еще и на ссуду в Харьковском земельном банке. Это было оправдано, ведь в жилом доме и четырех флигелях было 11 квартир, которые сдавались внаем и приносили общего дохода 8920 рублей. За вычетом расходов на содержание дома и налога, он приносил чистой прибыли 5259 рублей. Стоимость же на 1884 год оценивалась в 73-75 тысяч рублей, что позволяло получить ссуду не менее 45 тысяч.

Однако получив ссуду, Витте не смог вовремя погашать даже проценты, ведь дом и флигели к этому времени устарели, выгодно сдавать в аренду их было тяжело. Квартиры не имели ватерклозетов и ванных комнат, если дом еще удалось подключить позднее к центральному водопроводу, то флигели оставались без него. Так же дело обстояло и с канализацией. Бытовые проблемы в зданиях затягивали семью баронов фон Витте, и они решили продать владение.

Усадьба Витте была выставлена на торги, и 9 июля 1886 года продана коллежскому асессору Адольфу Францевичу Файсту за 92866 рублей 40 копеек. Но и он долго усадьбой не владел, продав ее Красновскому, после него она перешла к дворянке Ольге Васильевне Дьяковой, а последним владельцем до революции был подполковник Иван Тарасович Ильченко.

Семья Витте после продажи дома проживала на съемной квартире, Анастасия Матвеевна умерла в 1888 году, ее супруг несколько позже. Их дети, получив образование, остались в Харькове. Барон Николай Александрович Витте служил на железной дороге, а его супруга Надежда Николаевна основала частную мужскую гимназию.

Проживали в Харькове и сестра и брат Александра Германовича фон Витте. Ольга Германовна Витте была лютеранкой, но в 1891 году присоединилась к православию. А Иван Германович Витте служил хирургом в Серпуховской земской больнице, был знаком с Антоном Чеховым, в Харьков переехал, выйдя в отставку в 1900 году, служил в гидролечебнице Давыдова, а проживал по улице Колодезной.