Фантастическая семерка. Ученые обнаружили планеты, на которых может существовать жизнь

На этой неделе американское космическое агентство NASA анонсировало экстренную пресс-конференцию по поводу открытия, сделанного за пределами Солнечной системы. Некоторые энтузиасты тут же предположили, что речь пойдет об инопланетянах. На самом деле все оказалось несколько иначе: астрономы сообщили, что обнаружили семь новых планет. Самое удивительное в этом открытии то, что три из них потенциально пригодны для жизни.

В среду вечером в штаб-квартире в Вашингтоне представители NASA объявили о важнейшем открытии в истории поиска внеземной жизни. Открытые планеты относятся к экзопланетам – небесным телам, которые вращаются вокруг звезды, не являющейся Солнцем. Все они совершают оборот вокруг одиночной звезды в созвездии Водолея, красного карлика под названием TRAPPIST-1. По размеру звезда на 11 % больше Юпитера, а ее масса равна приблизительно 84 Юпитерам или 8 % Солнца. На один оборот вокруг TRAPPIST-1 у планет уходит от полутора до 20 дней.

Три из небесных тел астрономам удалось обнаружить еще в прошлом году, еще четыре открыли в этом с помощью космического телескопа «Спитцер», запущенного NASA в 2003 году. Планеты находятся на небольшом расстоянии друг от друга, ненамного превышающем дистанцию от Земли до Луны. С каждой из них можно увидеть соседнюю – точно как Луну с нашей планеты. По размеру и массе все семь небесных тел примерно такие же, как Земля.

Однако самое важное в открытии то, что три из семи экзопланет находятся в так называемой зоне обитаемости – температура на них может быть подходящей для существования жидкой воды на поверхности, а значит, гипотетически, на них может существовать жизнь. Это первый подобный случай в астрономии: специалисты и раньше находили в космосе системы из семи планет, но никогда в них не было трех землеподобных. Пока никаких доказательств наличия жизни на открытых планетах астрономам получить не удалось, но ученые не теряют надежды.

– Обнаружение второй Земли – это не вопрос «если», а вопрос «когда», – заявил на пресс-конференции НАСА замглавы директората научных миссий агентства Томас Цурбюхен.

Всего за все время исследований астрономы подтвердили существование почти 3,5 тысяч планет, находящихся за пределами Солнечной системы. Для того чтобы преодолеть расстояние от Земли до обнаруженных экзопланет на реактивном самолете, понадобится около 40 миллионов лет. Вместе с тем по меркам астрономии это 39,5 световых лет, что сравнительно немного. В конце следующего года на ракете в космос запустят телескоп имени Джеймса Уэбба – самый мощный в истории. Аппарат позволит ученым детально изучить атмосферу экзопланет, и хотя даже ее наличие не гарантирует существования жизни, в ближайшие несколько лет нам стоит быть готовым к самым фантастическим открытиям.

Мнение эксперта

Вадим Кайдаш, директор НИИ астрономии ХНУ им. В.Н. Каразина

Это событие уникальное для мировой науки. Подобные планеты уже находили, но такое большое количества около одной звезды в зоне обитаемости обнаружено впервые. То, что планеты находятся в зоне обитаемости, означает возможное наличие жидкой воды, нужных температурных условий, которые соответствуют жизни земного типа.

Для поиска экзопланет очень хороши космические телескопы, потому что телескопы, которые находятся на поверхности Земли, подвержены влиянию земной атмосферы, и задают не очень качественное изображение звезд и потенциально обитаемых планет вокруг них. Космические эксперименты очень важны для астрономии и введение в строй крупных космических телескопов типа Джейма Уэбба очень поможет в поиске экзопланет и точного определения условий на этих планетах. Как долго ждать новостей о них – вопрос к создателям инструмента: все зависит от того, как быстро и качественно будет организован поток данных с этого телескопа, и как быстро он станет доступен мировой науке. Теоретически телескоп может обнаружить возможное наличие жидкой воды на планете, подходящее атмосферное давление и температуру для возникновения жизни.