Более трех месяцев длится спецоперация корпуса "Хартия" и приданных подразделений в Купянске и в его окрестностях.

Украинские защитники отрезали и заблокировали россиян в Купянске. Операция началась в октябре, а на данный момент, по подсчетам Группировки объединенных сил, в городе могут оставаться около 50 оккупантов. К ним пытается пробиться подкрепление, оккупанты до сих пор пользуются газовой трубой, чтобы попасть в город.

Американское издание The Washington Post опубликовало репортаж из командного пункта одного из батальонов 13-й бригады НГУ "Хартия", действующего на Купянском направлении и участвовавшего в операции по окружению города. Журналисты наблюдают за операцией в реальном времени — на экранах в подземном командном пункте за пределами города. Там командиры и аналитики "Хартии" отдают команды операторам беспилотников, которые  работают из укрытиий вблизи передовой. Наконец, один из дронов "ловит" российского солдата, когда тот пытается спрятаться под деревом.

Такая охота на одиночные российские группы, пытающиеся просочиться в Купянск, стала ключевым элементом украинской стратегии по закреплению контроля над большей частью города на протяжении последних месяцев. Это резкий и показательный перелом ситуации — еще летом казалось, что город вот-вот падет.

Контрнаступление на северо-востоке продолжается до сих пор. По словам военных, оно является одним из немногих реальных тактических успехов Украины за прошлый год. И в то же время доказывает, что при надлежащем вооружении и организации украинская армия все еще способна вытеснять российские войска.

"Россия, вероятно, рассчитывала использовать Купянск как разменную монету — инструмент давления на Киев с целью обмена на украинские территории по другим направлениям. Этот замысел Украина сорвала. Киев уже давно и последовательно заявляет, что любые инициативы по "обмену территориями" с Россией являются неприемлемыми", — пишет The Washington Post .

Прошлым летом российское командование обнаружило уязвимые места в обороне Купянска. Внезапный напор застал украинские подразделения врасплох, и линия фронта оказалась на грани обвала. Украинские командиры — в частности из нескольких известных бригад и подразделений, которые тогда даже не выполняли задач в районе Купянска — били тревогу. Они предупредили высшее военное руководство: если немедленно не отправить туда подкрепление из подготовленных резервов, город будет оцеплен и потерян.

Украина срочно переориентировала внимание на Купянск, перебросив туда специализированные подразделения беспилотных систем и пехоты и смогла перехватить инициативу. Командиры украинских бригад и батальонов, ведущие бои за город, говорят, что сейчас выполняют задачи в формате "найти и уничтожить". Все это — чтобы зачистить менее сотни российских пехотинцев, которые до сих пор разбросаны по центральной части города, а также перекрыть доступ новым группам с восточного берега реки Оскол, разделяющей пополам Купянск и несколько окрестных сел.

"Россиянам так и не удалось удерживать оборонные позиции в Купянске. Они не взяли город — они инфильтрировались в него", — объясняет полковник Сергей Сидорин, командир поисково-ударной группировки "Хартия".

Каждый день российские силы продолжают пытаться нарастить свое присутствие в городе: перебрасывают людей через реку на надувных лодках или заводят их через проходящий под руслом пустой газопровод. Видео с беспилотников, просмотревших журналистами The Washington Post, показывают тела погибших российских солдат вблизи выходов из трубопровода и вдоль берегов реки.

"Это как игра в "бей крота", — говорит полковник Максим Голубок. — Молот у нас в руках, а "кроты" все время лезут наружу".

При нынешних темпах полное очищение Купянска может продолжаться еще до полугода. Искать одиноких бойцов, пока над городом постоянно кружит до сотни дронов противника — очень сложно. Российские военные могут прятаться в руинах, под лестницей или в мелких щелях, а также внезапно открывать огонь, дестабилизируя районы, которые украинские подразделения считали зачищенными.